Carl Sagan, uno de los astrofíscos más destacados de su generación, pronosticó que las tendencias tecnológicas llevarían a escanear el universo hasta sus confines.
La profecía científica se está cumpliendo con el revolucionario telescopio espacial que se suma a las filas del Hubble y el Webb. Captará vistas panorámicas del cosmos para poder ver millones de galaxias, medir la tasa de expansión del universo y rastrear cientos de mundos distantes.
El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA despegó este domingo a las 7.26 a.m. horas del este de EEUU, a bordo de un cohete Falcon Heavy de Space X, desde el Centro Espacial Kennedy de Florida. El lanzamiento se emitió en vivo por streaming en el sitio web de la NASA y también en el canal de YouTube de la agencia. Debajo dejamos otra alternativa para que lo puedas ver.
El observatorio que costó US$4 mil millones está equipado con visión infrarroja de precisión, en combinación con un campo de visión al menos 100 veces mayor al del telescopio espacial Hubble, informó la NASA. El Roman tendrá como tarea resolver algunos d ellos mayores misterios del universo, como la materia y la energía oscuras. Al mostrar áreas enormes del cielo, el telescopio podrá hacer un seguimiento de la distribución de las galaxias en el universo, y mapear la materia oscura invisible.
La NASA dice que el Roman es el primo de ojos grandes del Hubble. Si bien tiene la misma sensibilidad que tienen las cámaras del Hubble, una sola imagen del Roman equivaldría al detalle de 100 imágenes del Hubble.
El nuevo observatorio tiene dos instrumentos principales: el Instrumento de Campo Amplio (WFI) y un instrumento coronógrafo. El WFI de 300 megapíxeles puede tomar imágenes extremadamente nítidas de un campo gigantesco, y medir datos espectroscópicos con gran sensibilidad.
Al igual que el telescopio espacial Webb, el Roman capta el universo en luz infrarroja. El Webb tiene un espejo mucho más grande y puede mirar a lo más profundo del universo, en tanto que el Roman puede ver vastas áreas del cielo simultáneamente.
Después del lanzamiento el telescopio Roman viajará al segundo punto Lagrande entre el sol y la Tierra. El L2 está a 1,5 millones de kilómetros de nuestro planeta, y desde allí el telescopio tendrá una vista sin obstáculos del cielo, además de que mantendrá una orientación relativamente estable.
El Roman tiene tres principales misiones científicas: investigar la materia oscura, medir cómo se expande el universo con el transcurso del tiempo, y buscar planetas que estén más allá de nuestro sistema solar.
La materia oscura es el pegamento invisible que mantiene unido a universo. Aunque constituye la mayor parte de la materia que se encuentra en las galaxias y clústeres de galaxias, la ciencia todavía no sabe con certeza qué es. Como es invisible, es casi imposible observar la materia oscura, pero sí ocupa espacio y sí tiene masa, por lo que se puede ver cómo interactúa con la materia común y qué influencia tiene.
