Por Teresa León
Un siglo y medio de historia es lo que guarda el faro de La Isleta, que prendió su primera luz el 30 de julio de 1865 para alumbrar y marcar el rumbo a los barcos de todas las banderas en sus rutas intercontinentales y evitar naufragios cerca de las Islas.
En la actualidad, forma parte de la fisonomía característica de la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria, ya que fue el primer faro que se alzó en la isla y se encuentra en uno de los tres conos volcánicos principales que forman la península de la Isleta, siendo ésta la colina más alta con 249 metros sobre nivel del mar.
El faro ha sido testigo del desarrollo de la ciudad y del barrio de La Isleta en particular, por esa razón, es un símbolo familiar para todos los ciudadanos capitalinos a quienes acompaña con su frecuencia lumínica cada noche.
Fue construido mucho antes que el Puerto de La Luz (1883) y lo ha visto crecer hasta convertirse en uno de los puertos más importantes del Atlántico a día de hoy.
Funcionamiento del Faro
Actualmente, el faro funciona de manera automática, mediante energía eléctrica convencional. Cuando empieza a anochecer una célula fotosensible hace que se encienda la lámpara que alumbra y los destellos salen como una luz fija irradiando las noches como un protector de vidas humanas ante cualquier peligro.
En sus primeros años de vida, el sistema de destellos era diferente al actual ya que, para que se diferenciara de otros faros, tenía una apariencia de luz fija blanca variada por destellos imponentes rojos cada dos minutos.
El faro cuenta con más usos de los conocidos, por ejemplo, alberga el único aeromarítimo del Archipiélago desde 1967. Funciona también como aerofaro, es decir su luz sirve tanto para la navegación aérea como la marítima. Igualmente, es un punto geodésico, en otras palabras, una señal que muestra una posición geográfica exacta conformando una red de triangulación con otros vértices geodésicos y su posición exacta permite, entre otras cosas, ser utilizado para elaborar mapas topográficos a escala, tanto nacionales como regionales.
Los habitantes del faro
Desde su construcción a mediados del siglo XIX el faro cuenta con una casa que, en un principio, se constituía en tan sólo una planta rectangular, con sillería en sus esquinas, cornisas y fachada. Hoy en día dispone de una segunda planta, levantada en 1967.
Deshabitado desde 1999, aún perdura el ambiente familiar, trabajador y solitario que los fareros junto a sus familias vivieron durante muchos años.
A causa de la automatización del faro, se reemplazó la figura del farero por la del técnico de ayudas a la navegación. Nicolás Vega, Diego Angulo y Jesús Medina son ahora los tres técnicos que se turnan para realizar el trabajo y cada uno tiene unas labores específicas.
Aproximadamente 12 veces al año acuden hasta el faro para controlar si todo está bien: los grupos electrógenos, los niveles de combustible o si se necesita algún trabajo de pintura y limpieza.
El teldense Nicolás Vega, el más antiguo, lleva haciendo este trabajo desde 1993, por esa razón ahora conoce muy bien el funcionamiento del faro, consiguiendo que siga alumbrando cada noche.
El último farero que vivió en el faro fue Agustín Ten Becerra, hijo de fareros, malagueño de nacimiento y el último en su oficio en España. Ahora con 83 años y después de haber vivido 18 años de su vida en el faro de La Isleta, nos revela “lo echo mucho de menos”.
Este trabajo era muy ermitaño, se encontraban en sitios alejados de la población, padeciendo una vida muy insegura y dura. Al estar alejados de la civilización, no solo desarrollaban labores concretas de su profesión si no que también llegaron a ser maestros, parteros, doctores, etcétera. Hasta se dice que en algunas ocasiones la mujer del farero hacía la labor de su marido por alguna enfermedad o ausencia, y cariñosamente se le denominaba la torrera.
Los fareros son, o eran, gente muy especial, seres solitarios y poco habladores; no todos eran capaces de soportar esta forma de vida, aprendiendo a convivir con uno mismo, necesitando una capacidad de aislamiento enorme, similar a la de un astronauta, teniéndose que apartar de la vida humana y de la tierra, para empezar su excursión por el espacio y acabar recluido en la estación espacial.
Cada faro tiene una historia
Aunque en la actualidad el faro ha dejado de jugar un papel principal para los marinos, continúa siendo imprescindible como celador para los navegantes en las horas nocturnas, protegiendo las vidas humanas de numerosos peligros.
En el fondo, el faro ha sido testigo de muchos vestigios militares, habiendo estado presente en ambas Guerras Mundiales, presenciando por ejemplo, el hundimiento del navío portugués Emilia por un torpedo propulsado por el submarino alemán UC-20 o la posible invasión de las Islas Canarias por los británicos dirigidos por el primer ministro Churchill, la Operación Pilgrim, preparada ante una hipotética España aliada de la Alemania nazi entrara en la contienda y ocupara Gibraltar.
Por la Isleta se construyeron varios nidos de ametralladoras y se reforzó la montaña del Vigía, siendo este hecho motivo por el cual esta zona continúa siendo territorio de uso militar actualmente. “Los militares siempre tienen que saber quién entra y quién sale, y se les tiene que pasar una lista mensualmente de las personas que irán”, fueron las palabras de Nicolás Vega para referirse a que el faro tiene un acceso restringido,y sólo se puede disfrutar de las instalaciones pidiendo permiso a las instancias militares.
En Canarias contamos con un total de 27 faros, 14 en la provincia de Las Palmas y 13 en la de Santa Cruz de Tenerife. Todos ellos dependiendo desde el año 1992 de las Autoridades Portuarias de Las Palmas y Santa Cruz de Tenerife, quienes se encargan de su mantenimiento. El 30 de julio del mes pasado el presidente de la Autoridad Portuaria de Las Palmas, Luis Ibarra, descubrió una placa que conmemora los 150 años de funcionamiento del Faro de La Isleta, recordando muchos buenos momentos junto a el farero Agustín Ten Becerra.
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