Agua embotellada se enfrenta al dilema del plástico. El gigante suizo Nestlé toma nota después de comprobar cómo ha bajado su cuota de negocio en los 9 primeros meses del año. Coca Cola y Pepsi, en cambio, llevan varias temporadas anticipándose a los hábitos del consumo, no solo en la sostenibilidad sino en la reducción de bebidas azucaradas.
Las leyes europeas exigirán que las botellas de plástico de un solo uso contengan al menos 30% de material reciclado para 2030. Nestlé quiere que sus botellas de agua a nivel mundial estén hechas de 35% de plástico reciclado para 2025. ¿Llegará a tiempo?
En Canarias, el negocio del agua embotellada es uno de los más sólidos, con marcas líderes locales, como Firgas o Teror, que compiten con más de 10 marcas provenientes de la Península.
Nestlé es el mayor productor de agua embotellada del mundo. En la actualidad, está revisando su división a medida que la industria navega por los grandes cambios, desde el aumento del agua con gas hasta una reacción violenta contra el plástico de un solo uso, motivado por la degradación que provoca al medio ambiente.
Las ventas de agua embotellada se han disparado en las últimas décadas, particularmente en los Estados Unidos, informa The Wall Street Journal.
Estados Unidos es el mayor mercado de agua de Nestlé, a medida que los consumidores reducen las bebidas azucaradas. Pero el crecimiento se ha desacelerado últimamente a medida que la categoría madura y los consumidores optan por aguas con gas y con sabor, que se beben en cantidades más pequeñas.
Los volúmenes de agua embotellada en América se elevaron un 4% en 2018, frente al 8,3% en 2015, según Euromonitor. A nivel mundial, el crecimiento de las ventas se desaceleró un 6%.
La industria se enfrenta, además de al plástico, al aumento de los costos de fabricación y al transporte de botellas y la feroz competencia de los productos de marca blanca.
Esos problemas desafían las principales marcas de agua de Nestlé, incluidas Poland Spring y Pure Life, con aumentos de precios para compensar los mayores costos que fastidian los márgenes. Si bien a las marcas exclusivas de Nestlé como San Pellegrino y Perrier van bien en los Estados Unidos, la compañía tardó en aprovechar la tendencia del agua con gas y con sabor.
Rivales como Coca-Cola Co. han destacado el mismo cambio, elogiando el rendimiento de marcas brillantes premium como Topo Chico, al tiempo que advierten que Dasani está bajo la presión de los supermercados que venden grandes cajas de agua de su propia marca.
Las ventas de agua fueron planas en América del Norte y disminuyeron en Europa, donde Nestlé vendió menos agua de la que esperaba durante el verano.
El año pasado, Nestlé comenzó a vender agua con gas con sabor a Polonia Spring, Arrowhead y otras marcas en los Estados Unidos, pero ha luchado por destacarse en una categoría cada vez más concurrida. Además de LaCroix, el líder del mercado en los EE. UU., Coca-Cola Co. y PepsiCo Inc. han lanzado competidores de agua con gas, mientras que las nuevas empresas y las marcas de sello privado abundan.
En Europa, Nestlé se encuentra entre varios fabricantes de agua embotellada que luchan por usar más plástico reciclado en sus botellas. Está investigando alternativas al plástico y planea lanzar máquinas el próximo año que acepten pagos con tarjeta y permitan a los clientes rellenar botellas con agua filtrada y saborizada.
Nestlé también ha invertido en tecnologías de reciclaje y programas de recolección para ayudarlo a cumplir con las nuevas regulaciones.
Las leyes europeas entrantes requerirán que las botellas de plástico de un solo uso contengan al menos 30% de material reciclado para 2030. Nestlé quiere que sus botellas de agua a nivel mundial estén hechas de 35% de plástico reciclado para 2025.
