El hólding inversor de La Caixa ha alcanzado un acuerdo con Veolia, dueño de Agbar (Canaragua), para comprar un 5% de su capital, que estaría valorado en torno a 1.000 millones de euros. Criteria tendrá derecho a un sillón en el consejo de administración. CaixaBank, a su vez, está coparticipada por el Estado con un 18% mientras que Criteria se sitúa desde febrero como principal accionista con un 34%.
De esta manera, el grupo presidido por Isidro Fainé logra una de sus históricas aspiraciones al volver al capital de Agbar (Aguas de Barcelona), la compañía que gestiona el agua de Barcelona y de varias localidades de Canarias, como San Bartolomé de Tirajana o Gáldar. CriteriaCaixa se refuerza así en uno de sus sectores más tradicionales, el del agua, mediante la adquisición de un 5% de Veolia, el dueño de Agbar.
Agbar había estado controlada históricamente por Criteria y Suez. Pero en 2014 Criteria vendió su 24,14% en Agbar para entrar en el de la matriz tras la opa de Suez, donde se quedó un 7% del capital. Ese paquete accionarial fue adquirido por Veolia en 2022 el marco de la opa hostil que lanzó Veolia sobre Suez en 2020.
Criteria, con el arrope del Estado español, siempre quiso volver al capital de Agbar pese a las reticencia de la multinacional francesa Veolia, que no estaba dispuesta a vender la gestora de aguas.
Ángel Simón, consejero delegado de CriteriaCaixa desde enero de 2024 y ex Ceo de Agbar, calificó de estratégico el sector del agua nada más tomar el cargo. Entonces, todas las miradas apuntaron a Agbar, la empresa en la que Simón presidió durante los últimos 22 años.
Pero desde Veolia dejaron clara su intención de no desprenderse de Agbar y Simón tuvo que dejar la presidencia que aún mantenía en Aigües de Barcelona (también filial del conglomerado) y donde actualmente, Criteria mantiene el 15%.
CriteriaCaixa entrará en la multinacional francesa de gestión de residuos y agua Veolia Environnement con una «participación estable en el accionariado y en los órganos de gobierno», indicó la española a la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV).
El importe de esta operación no ha trascendido, pero a precios de mercado, esta participación del 5% en Veolia estaría valorada en poco más de 1.000 millones de euros, unos 1.060 millones, dado que la capitalización de Veolia roza los 21.300 millones.
El 5% que se propone adquirir del dueño de Agbar le dará «derecho de proponer la designación de un consejero en el Consejo de Administración de dicha sociedad, y a que éste participe en dos de los siguientes tres comités del Consejo de Administración: los Comités de Cuentas y Auditoría; de Remuneración; y de Investigación, Innovación y Desarrollo Sostenible», según indica la compañía al regulador.
Se da la circunstancia de que Francisco Reynés, presidente de Naturgy, es actualmente consejero independiente de la compañía gala, pero además, es el primer ejecutivo de Naturgy, una de las mayores participadas de Criteria, ya que controla un 27% del capital.
CriteriaCaixa asegura que no superará el 5,5% de participación en Veolia, y se mantendrá en el capital de la compañía durante al menos dos años.
Criteria, como accionista de referencia, asegura que apoyará la dirección estratégica, la gobernanza y la independencia de la compañía, tanto en el consejo como en la junta general, han señalado ambas firmas en un comunicado conjunto.
La adquisición de la participación del 5% de Veolia reforzará la cartera de diversificación de CriteriaCaixa.
Asimismo, la operación supondrá un hito importante en el Plan Estratégico 2025-2030 de la compañía, que prioriza su papel como agente estabilizador de la economía, reforzando su compromiso con empresas de sectores estratégicos como la banca, la energía, las telecomunicaciones y las utilities, e impulsando el desarrollo industrial futuro mediante la inversión en nuevos sectores y proyectos.
De hecho, en el último año, Criteria se ha hecho con un 10% en Telefónica, un 17% en Colonial, un 9,4% en ACS y un 3% en Puig. Asimismo, se mantiene como primer accionista de CaixaBank (33%) y de Naturgy (27%).
Isidro Fainé, presidente de CriteriaCaixa, ha manifestado: «Estamos muy contentos de unir fuerzas con Veolia y contribuir a su desarrollo futuro. Nuestro compromiso e implicación en el éxito de esta compañía reforzará la estructura patrimonial de la Fundación «la Caixa», con el objetivo de generar los recursos financieros necesarios para seguir desarrollando nuestra actividad social y filantrópica«.
